Publicado en: El Mundo

Por: Luis Oliveros

01/02/2010   

El año pasado China creció 8.7% y las estimaciones más modestas acerca de su crecimiento para este año hablan de por lo menos 9%. Sin embargo, no todo parece buenas noticias en el futuro económico chino. En los últimos meses la economía china ha dado síntomas que se estaría recalentando: inflación elevada, formación de una burbuja inmobiliaria en sus principales ciudades, etc., señales que han llevado a varios analistas a comparar a China con el Japón de la década pasada que sufrió un descalabro económico importante. Estas comparaciones están basadas en similitudes entre ambas economías como por ejemplo crecimiento impulsado en las exportaciones (las exportaciones chinas representan un 35% del PIB), una moneda muy lejos de su verdadero valor para favorecer las exportaciones, elevados niveles de ahorro y grandes planes de infraestructura para generar empleo. En vista de esto desde hace unas semanas el gobierno chino ha impulsado ciertas políticas buscando ponerle algún tipo de freno al "desbocado" crecimiento de su economía y así tratar de no seguir el desdichado camino japonés. Entre esas políticas destacan restricciones a los bancos para contener el crédito e ir quitándole fuerza gradualmente al paquete de estímulos llevado a cabo el año pasado. Ahora bien ¿qué consecuencias tendría este posible enfriamiento de la economía china para Venezuela?, obviamente debemos mirar inmediatamente al mercado petrolero y ver la importancia de China y el impacto de estas decisiones.  

Para este año 2010, la OPEP estima que la demanda mundial de petróleo aumente unos 0,8 millones de b/d, mientras que China incrementará su demanda petrolera en 0,4 millones de b/d, número que significa un 50% del total del incremento mundial de consumo petrolero para este año. El año pasado (según la OPEP) la demanda de petróleo retrocedió en 130.000 b/d, pero China incrementó su demanda en casi 300.000 b/d, lo cual nos lleva a preguntarnos ¿qué hubiera pasado con el precio del petróleo si China no hubiera tenido ese incremento?  

¿Más evidencias de la Importancia de China en el mercado Petrolero?: Para el año 1990 China consumía 2.323 mb/d cantidad que representaba el 3,5% del total mundial, sin embargo para ese año China era exportador de crudo (vendía cerca de 450.000 b/d). Cuando nos vamos a la siguiente década nos encontramos que su consumo se sitúa en los 4.780 mb/d, su participación del 6,30% y lo clave de todo esto: se convierte en un importador neto de petróleo (el cambio se produce en el año 1993, pero empieza a tener importancia real en el mercado petrolero en el año 1998 cuando sus compras de petróleo totalizan el millón de b/d). A lo largo de toda esa década su demanda de petróleo no deja de crecer vertiginosamente llegando en la actualidad a unos 8.200 mb/d (9,72%) vs. Una producción de 3.860 mb/d, lo que arroja importaciones por unos 4.340 mb/d. Por cierto, esta cifra representa cerca de un 10% de lo que efectivamente se comercializa en el mercado, lo cual implica que luego de EEUU y Japón, China es el tercer mayor comprador de crudo en el mundo, pero con elevadas probabilidades de pasar al segundo lugar teniendo en cuenta el incremento en su consumo para este año.  

Que China esté dispuesta a sacrificar algo de crecimiento en aras de su estabilidad futura parece una excelente idea, aunque tal vez en el corto plazo el precio del petróleo tienda a bajar, o por lo menos a mantenerse en niveles cercanos a $70/barril, a la larga la fuerte presencia china lo mantendrá en niveles atractivos.